新工場の建設や新しい製造ラインの立ち上げは、将来の生産体制を大きく左右するプロジェクトです。 その中で、 「せっかく新工場をつくるのであれば、できるだけ自動化したい」 「人手不足を前提とした生産ラインにしたい」 「将来的なスマートファクトリー化も考えておきたい」と考える企業も増えています。 一方、新工場の自動化では、設備選定から検討を始めてしまうと、後からレイアウトや生産方式を変更することになり、余計なコストや工期が発生する場合があります。 重要なのは、ロボットや設備を選ぶことよりも先に、 「どのような工場をつくりたいのか」を整理することです。 この記事では、新工場や製造ライン新設時の自動化について、構想段階から設備立ち上げまでの進め方を順番に解説します。 新工場の自動化は「設備選び」から始めない 新工場の自動化を検討すると、 「どのロボットを導入するか」 「どのメーカーの設備を採用するか」といった話から始まりがちです。 しかし、本来はその前に考えるべきことがあります。それが、生産工程全体の構想です。 たとえば年間生産量が同じ工場でも、次の条件に